さて、今年も有馬記念の週がやってきた。中山の２５００ｍは、スタートは短い平坦な直線になっている。だがそのすぐ後の３角〜４角が緩やかな下りになっており、そこでは未だ各馬の位置取りは定まっていないので、外枠の先行馬や入れ込みやすい馬にとっては、序盤で思ったような位置取りをできない場合がある。
　また、スタンド前の急坂などアップダウンが激しく、計６度のコーナーがありと、ともかくタフなコースである。

　今年は確たる逃げ馬がおらず、スローな流れになりそうである。瞬発力比べに向いている馬が上位に多く、各馬とも仕掛けどころが難しい。その中で、人気になりそうなスペシャルウィークとグラスワンダーは、ある程度は展開に融通が利く方で、しかも瞬発力比べはもってこいである。
　この２頭にとっては大きな記録が掛かる一戦でもある。グラスワンダーには有馬記念−宝塚記念−有馬記念のグランプリ３連覇が、スペシャルウィークには天皇賞−ジャパンカップ−有馬記念の古馬戦線秋グランドロード３連覇が期待される。スペシャルウィークが勝てば５つ目のＧ１勝ちということになるが、これらはいずれも史上初か、かつて史上に残る名馬のみにしか成し遂げられなかった大記録である。

　グラスワンダーにとっては毎日王冠以来の休養明けというのがマイナスで、実際に重め残りが懸念されるが、きっちり追われた調教とセンスの良さでカバーできるのではないか。また、中山コースは大得意で、スペシャルウィークより枠順が外目となり、競馬がしやすい位置を獲れそうである。
　スペシャルウィークは、ギリギリに仕上げられたジャパンカップからどの程度余力を残しているかが最大の問題。厳しいレースの連続でも予定通りに使われてきたのだから、却ってこの方がいいのかもしれないし、その辺は微妙なところ。中山コースはこの馬も得意で、４歳時には完全に逃げ切ったと思えたセイウンスカイをきっちり差しきっている。あとは展開と戦法だが、この２戦で本来の差す競馬を守っているのだし、ここも瞬発力を生かす競馬をしてくると思う。

　両者の甲乙をつけるのは難しいが、余力の残っているグラスワンダーを少し上位にする。もちろんスペシャルウィークにしても、伊達にＧ１を３つも４つも勝っている馬ではないのだ。ここはこの２頭のマッチレースを信じる。
　ただ、２強並び立たずというケースが多いように、互いにマークしあってどちらかが潰される可能性は想定しておかなければならない。

　ツルマルツヨシは天皇賞では惨憺たるありさまだったが、これは体調によるところが大きいそうだ。
　普通生き物ならストレスやその他のコンディションによって血液濃度は変動するのだが、この馬の場合はその変動割合が大きいのである。どのくらい変動するかというと、長距離輸送をした後では、他の馬なら立って歩くこともままならないくらいに濃くなってしまうのだ。血液が濃すぎると四肢の毛細血管の隅々に血液成分が行き渡らなくなるため、四肢が酸欠状態を起こすのである。
　ともかく、早めに現地入りして万全の態勢を取った２戦目のＧ１ならば話は別である。荒れた馬場や坂も問題にしないタイプだし、コンディションも整えられたとなれば、もうレース後に言い訳できるものはない。また、それだけの結果を残せる能力を持っている馬と思う。一発逆転ならこの馬を。

　皐月賞馬のテイエムオペラオーは、やはり脚の使い方が最大の課題といえる。トップスピードは超一流だがそう長く維持できるわけではないし、コーナリングも上手い方ではない。妙に焦ってダービーやステイヤーズＳのように早仕掛けをすると、思わぬ惨敗もあり得る。菊花賞の後、中３週−中２週でここというローテーションもちょっときつい気がする。
　ただ、やはり填れば強い馬で、人気の２頭を後ろからでも交わせるのはこの馬くらいであろう。さらにそれなりの先行力もあるし枠順も外側になったので、比較的有利な位置を取りやすいという利得もある。前後の位置はともかく、芝の良い外目を馬群に紛れぬようにじっくり乗っていれば、勝機がないわけでもない。

　ナリタトップロードは、勝った菊花賞よりこれくらいの距離の方がずっといい馬だ。これでもまだ長いかもしれないが、今回はスローペースが予想されるし、じっくりと構えることができればこなせるとは思う。有力どころより前で競馬ができ、早め抜け出しができそうなのが有利。安定感を買って、皐月賞馬より上の評価に。
　このレースについては、どうせ逃げる馬がいないのだから思い切って自分が逃げてみては、という意見もある。ただ、逃げるというのは他の位置取りに比べれば独特なもので、向いていない馬にはとことん向いていない。向いていない逃げを打って惨敗した場合には、最悪のケースでは来年以降を棒に振るくらいリズムを崩す可能性もある。先のある馬だしそんな博打は打ってもらいたくないが、もしやるのならば自分の持ち馬が潰れてもやむなしという位の信念を持ってやってほしい。枠も絶好の１番枠である。

　メジロブライトは昨年ほどの能力値は望めなさそうだが、それでもこの程度の距離では安定した末脚が期待できる。ただ、中間でびっしり追ったのが一回だけで、ほとんど馬なり調教だったのが気にかかる。直前の追い切りはまずまずの動きを見せていたが、どうなのだろうか。以前に完敗した２頭が出ているし、ここは抑えまで。

　ペインテドブラックはやはりステイヤーズＳ勝ち後の中２週のＧ１戦というのが割引。ただ、来年はもっと強くなる馬で、現時点での力量をはかるという意味では楽しみなレース。
　やっぱり怖いステイゴールドだが、さすがにもう無印。瞬発力勝負となりそうなここでは辛いか。
　ファレノプシスは決して弱い馬ではないが、２５００ｍはさすがに長い。フサイチエアデールも同様にこの距離は長すぎる。ただ、２頭とも鞍上が絶好調な点だけは怖い。
　シンボリインディは、ＮＨＫマイルＣ以来のぶっつけでここでは話にならない。いくらＧ１馬といっても、これはグランプリを軽視しすぎている。

　さて、いよいよ有馬記念である。半数がＧ１馬というグランプリにふさわしい役者が揃った。あとは全馬の無事な完走と好勝負を期待するだけである。