○さて、いよいよ菊花賞の幕開けです。しかし、菊花賞トライアルについては、毎年疑問に思うことがあります。
読者諸兄はいかがでしょうか？

　現在の菊花賞トライアルは３つあり、

中６週

神戸新聞杯（２０００ｍ）、セントライト記念（２２００ｍ）

中２週

京都新聞杯（２２００ｍ）

となっています。

　まず距離についてですが、クラシック本番がこのように

皐月賞（２０００ｍ）→ダービー（２４００ｍ）→菊花賞（３０００ｍ） だんだん長くなっているのに関わらず、どうして菊花賞のトライアルがダービーよりも短いのでしょうか？もしダービートライアルが１８００ｍで行われていたりしたら、恐らくみなさんは余りに不自然なことだと思われるでしょう。
　はっきり言って今のトライアル戦は菊花賞のステップレースとしては無意味なもので、距離を２４００ｍ以上３０００ｍ以下のものに変更すべきでしょう。（本番と同じ３０００ｍをトライアルに用いていいかという点は、議論の余地があります）
　トライアルが４歳限定戦であるという点から見て、４歳の中距離馬を保護する役割があると言う方もいるかもしれません。しかし、全ての競走馬は基本的にＧ１レースに向けて調教され、育成されているのです。即ち、４歳秋のＧ１が菊花賞しかない以上、２０００ｍ程度を守備範囲とする４歳馬は、もともと天皇賞（秋）やジャパンカップといった古馬との混合競争を目指す他ないのです。従って、その天皇賞などのステップレースが古馬との混合競争になるのも至極当然です。
　ゆえに、４歳の長距離馬は菊花賞トライアル（長距離）へ、中距離馬は天皇賞などへのトライアル（中距離）へ出走するのが、一番自然だと考えます。

　次に開催時期について考えてみましょう。
　最後のトライアル戦が中２週というのは本番との間隔が詰まりすぎのきらいもありますが、中６週→中２週という２段階のローテーション自体はいいことでしょう。使われつつ調子をあげる馬は本番前に一叩きでは辛いでしょうし、１度目のトライアルで長距離に向いていないと判断された場合には中距離戦に移行する余裕もあります。
　ただ、本番直前のものが京都新聞杯一つだけというのはどうでしょうか？有力馬の中には本番前に１走しか使わないものもたくさんいます。そのため、有力馬のほとんどが菊花賞前に手合わせを済ませ勝負付けがついていることがしばしば見受けられ、これは興がそがれるものです。
　また、１度目のトライアルに２つレースを組んでおく必要があるでしょうか？たとえば現在のセントライト記念は、確かに本番で好走する馬も出ているものの、どちらかと言えば春のクラシック戦で裏街道を通った上がり馬たちが集まっており、注目度も神戸新聞杯よりかなり低いものとなっています。

　よって、結論としては

中６週

１つ（２６００ｍ前後）

中３週

２つ（２８００ｍ前後）

でどうでしょう？これなら菊花賞の展望を考える際に、有用なトライアルレースとなると思うのですが。みなさんのご意見もお聞かせください。

( 99'11.5 付記 )
京都新聞杯が春期に移行されたため、図らずも菊花賞のトライアルは２戦になってしまいましたね。あとは距離の問題が残るのですが・・・これは嵐山Ｓ上がりの馬が勝たない限りは変わらないかな？（＾＾；