ジャパン カップ　Ｇ１　東京　芝・２４００ｍ

◎-○で本線的中！

久しぶりですなあ・・・

良馬場ではあるが、芝状態は去年に比べればずっといい。 　誰も先行したがらない中、なんとステイゴールドが果敢にハナに立つ意外な展開に。前後半の６００ｍが３８．０−３５．６秒、１０００ｍが６３．０秒−５８．６秒と、とんでもなくスローな流れとなった。 　とはいえ、道中は１角付近の１２．９秒からラップタイムが少しずつ速くなり、３角付近では１１．４秒となかなかのペースに。そのため、最後の３ハロンで３４秒台の末脚を出した馬がおらず、スローの割には最後の踏ん張りも要求されるレースだった。 　テイエムオペラオーは道中は中段７番手の外目を進み、直線では外目を突く。メイショウドトウとファンタスティックライトに挟まれ叩き合いとなったが、首差押さえて力でねじ伏せた。流れが遅い分めずらしく道中で入れ込んでいたが、それを除けば普通にレースをして普通に勝ったという感じ。着差は僅かだが、完勝と言っていいレース内容だった。 　この馬の強さはもう言うまでもないので、ここでもこれ以上の詳しい回顧は行わない。有馬記念でもよっぽどのことがない限りは負けることはないだろう。 　メイショウドトウは道中は２〜３番手の馬群の外側を通る。前走までと同様に、向こう正面ではずっと掛かり通し。直線では馬群のど真ん中に出し、坂に入ったところで一気に先頭に立った。しかし、坂の途中でテイエムオペラオーに交わされつつ並ばれ、そのまま渋太く食い下がったが、首差を保たれたままゴールへ。 　やはり超一流馬と比べるともうワンパンチ足りないが、勝負強いタイプではある。距離自体はこれが限界であろう。それでも交わされてズルズルと垂れなかったのは、併せ馬の形になって闘志を維持できたからであるのだが。また、入れ込んでスタミナを消耗している分も大きいので、有馬記念も乗り方一つでこなせるかもしれない。が、やはり詰めが甘くなる恐れはある。 　ファンタスティックライトは７〜９番手の外目をどうにかなだめながら追走し、エアシャカールが大外をぶん回していくのに併せて進出する。坂を上がりながらテイエムオペラオーに馬体を併せ、最後まで良く食い下がったが首差押さえられてしまった。メイショウドトウとは４ｃｍ差で、惜しい３着だった。 　さすがにこの馬がもう日本に来ることはないだろうが、やはりドバイの馬は怖い。また、鞍上のデットーリ騎手も怖い。勝ち馬には完敗だったが、十分に存在感をアピールした３着だった。 　エラアシーナはファンタスティックライトと同じような位置取り。直線では馬場のど真ん中を突いたが、坂下で馬群を捌くのに手間取り上位３頭に置かれる。その後もよく伸びてきたが４着止まり。１馬身程度の着差は不利の分だろうから、惜しかった。課題の最内枠だったが、さすがに鞍上も世界を股に掛けているだけに、よく御していた。 　ダイワテキサスは５着と大健闘。以前のような切れは見られないが、その分最後まで渋太く伸びた。 　マチカネキンノホシは６着。以前と比べてだいぶ大人になったが、逆に力量差が分かってしまう結果となった。Ｇ２大将のレベル。 　ステイゴールドは他の馬が行かないから逃げる形となったが、そもそも初めから積極的に先行する予定だったようだ。結果的には８着と、普通に競馬をしたときと変わらないような着順であったが、瞬発力がない馬だけに、一か八か勝ちにいくということでは、この賭けは評価して良いだろう。ただ、スローペースにしてしまったのではその積極策も旨味がない。いわゆる平均ペースくらいにすればもう少し目があったのだが、その辺がこの騎手の限界か。 　ジョンズコールはゆったりと２番手から。向こう正面でステイゴールドに代わってハナに立ったが、直線に入って力尽きる。９着。これもたぶんスローペースでない方が良かったタイプと思う。見落としていたが海外レースをしたことはなく、初めての異国の地ということでいろいろとやりづらかったのだろう。 　日本の４歳馬は１３〜１６着と、着順の一番後ろを独占してしまった。距離が長すぎたイーグルカフェ（１５着）と力不足のシルクプリマドンナ（１６着）はしょうがないとして、アグネスフライト（１３着）とエアシャカール（１４着）のていたらくぶりには頭を抱えるばかりである。 　もっとも、エアシャカールはレース前にいつも以上に煩く、それに比べてレースで大人しかったことを考えると、これまでの疲れが出ていた様子でもある。さらに、レースでも最後方に位置取っていたのを３角手前から上がっていったのでは明らかに仕掛けが早すぎ、直線で伸びないのも当たり前ではある。アグネスフライトも、見た目は良さそうであったが、やはり調子落ちであったのだろう。 　どちらも古馬になってから成長のピークを迎える馬であるし、ここはやむを得なかったのかもしれない。 　スローではあったがだらだらした流れにはならず、いろいろと駆け引きに富んだこれぞＧ１という好レースだった。だが、やむを得なかったかとは書いたものの、やはり今年の４歳馬の結果が悪かったことは気に掛かる。テイエムオペラオーが来年も現役を続行するのに対し、果たして彼らでその相手が務まるのであろうか。両クラシックホースの奮起を願ってやまない。

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