天皇賞（春）Ｇ１　京都　芝・３２００ｍ

◎−▲でＧＥＴ

お天気は下り坂だったが、雨天は免れパンパンの良馬場で行われた。 　芝状態の一番悪いところに仮柵が設けられ、内側に行くほどちょっとずつ荒れる感じ。もっとも荒れているといっても、距離得を考えれば内外の馬場差は無いという程度だろう。 　レースは、何が何でも逃げるつもりのタマモイナズマの出足がつかず、レオリュウホウとトキオアクセルがスムーズに前へ。しかし、やはり何が何でものタマモイナズマが押して押して先頭に立ち、主導権を握る。しかし、この辺りで脚を使いすぎたために中盤で思い切りスローダウンし、縦長の馬群が２周目の向こう正面でぐっと詰まる。３角の下り坂から後続が動き、一気にペースアップ。前後半の６００ｍが３５．６−３４．６秒、前半−中間−後半の１０００ｍは６０．６−６５．８−５９．３秒と、中盤が非常にスローで上がりの速い競馬となった。 　ナリタトップロードにとって不運だったのは、序盤にこの距離にしては速めのラップで逃げるタマモイナズマについていって、せっかくなし崩し的に後続のライバル２頭に脚を使わせようとしたのに、結局スローの上がり勝負となってしまったことだろう。単に瞬発力比べのレースならば、３角からロングスパートをかけることで後続を封じることもできただろうが、序盤が多少速くなってしまったために無理をすることができなかった。 　この２走で差しに徹したからか、一頃ほどに入れ込むことはなかった。馬群の外目４番手からレースを運び、落ち着いて先行する。２周目の向こう正面でペースが落ちると、押し出されるように３番手に。そこで少し掛かり気味になり、３角の登り坂で２番手に馬なりで上がる。そのまま下り坂に入ったので、予定通りじわじわスパートをかける。残り６００ｍからぐんぐん追い出して勝負に。外から並び掛かるテイエムオペラオーに必死で抵抗したが、残り２００ｍで交わされ、ゴール手前でラスカルスズカにも抜かれて３着で入線した。 　序盤に脚を使ったとはいえ、京都記念と阪神大章典の雪辱を期すならばもっと早く追い出しても、戦法的には良かっただろう。ただ、鞍上はそうと考えていないと思うが、この馬のスタミナを考えると実際は今回の騎乗はベストと考えていい。実際、このレースの最後では一杯一杯になっていた。結局、必勝と逆襲を期したこのレースで逆に勝ち馬との力の差を見せつけられることとなったのは、馬のせいでも鞍上のせいでもなく、上述したように「不運だった」ということだ。今後は休養し、秋から始動するという。ジャパンカップはともかく、天皇賞（秋）ならば十分貯まった借りを返すことのできる舞台である。しっかりと馬体を休め、立て直してほしい。 　テイエムオペラオーは阪神大章典と比べて、高いレベルで平行線を保っているという感じ。序盤は中団７番手からゆったりとレースを進めるが、２周目の向こう正面で馬群が詰まったときに馬群のど真ん中に押し込まれ、かなり周りがきつくなる。３角の坂に掛かると、馬込みをこじ開けるようにして進路を確保し、ナリタトップロードを追って３番手に浮上する。下り坂ではまだ我慢し、追い出し始めもスパートも、ナリタトップロードからワンテンポおくようにして開始する。直線入り口で並びに掛かったナリタトップロードを残り２００ｍで交わし、そのまま力強く伸びきってゴールへ。完勝と言っていいだろう。 　仕掛けが難しい馬だと再三述べてきたが、それも鞍上は完全に掴んだようであるし、この馬自身少しずつだが追い出しに融通が利くようになっている。どうもまだ成長が可能なようであるし、宝塚記念では古馬最高峰のグラスワンダーとも互角以上に戦えるであろう。パワータイプだし、欧州競馬も合いそう。どんどん希望の膨らむ馬である。 　ラスカルスズカは見た目抜群の好馬体。レースでは、やはり馬群の後方を進み、直線一気の戦法を採る。直線に入っても手前を替えなかったため、追い出したら内へもたれる感じになったが、それでも切れのある末脚を見せた。上がり３４．２秒は勝ち馬を凌ぎ、もちろん出走馬中最高の値。勝ち馬との差は歴然であったが、距離適正も違うし、本馬はまだまだこれから飛躍を望める馬である。これからも１走ごとに強く逞しくなっていくことだろう。 　ステイゴールドはナリタトップロードを外に見るような感じで、内ラチ沿いを進む。上がり勝負の展開は厳しく、勝負所ではナリタトップロードよりもずっと早く手が動いていたが、最後までしっかり走りきった。直線に入ったところでは馬場の最内から先頭を窺う脚も見せ、見せ場も十分に作った。４着。 　ホッカイルソーはともかく無事に走った。胸を張っていい５着だった。 　各馬が持てる力を十二分に発揮し、予想されたとおりの力を持った馬が、予想されたとおりに勝利を収めた。敗れた馬も、今後の発展が期待できるポテンシャルを見せつけた。ナリタトップロードは、さすがに長距離ではどうやっても勝ち馬には届かないだろうが、舞台と乗り方一つで本懐を遂げることは可能だろう。ラスカルスズカもまだ底の知れない楽しみを持つ。この馬達からは、まだまだ目を離せない。

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