さて、いよいよ有馬記念である。毎年書いていることだが、中山の２５００ｍは、アップダウンが激しくコーナーが多い、トリッキーなコースである。しかし、府中の２０００ｍのような不利は起こりにくく、最後の直線も短いものの急坂があるため、逃げ馬も追い込み馬もチャンスを持つコースでもある。

　今年はホットシークレットが絶対に逃げると宣言しており、この馬の単騎逃げの展開となりそうである。スローペースにはならないと思うが、この馬１頭ではハイペースも見込めず、平均的な流れとなるか。

　本命は迷うことなくテイエムオペラオーに。疲労はさすがに溜まっているようだが、連戦が堪えているのはこの馬だけではないし、出走メンバーとの力関係を考えても大きな割引材料とはならないだろう。追い切りも時計は平凡なものだが、１週間前追い切りで想定以上の早い時計を出していたから問題ないだろう。あとは鞍上次第。本来は一瞬のトップスピードの高さを売り物とする馬だけに、直線の短いここでも余裕を持って追い出して大丈夫なはず。

　相手は一気にホットシークレットを指名する。もちろん、単騎逃げでノーマークとなりそうだという、展開利を期待してのことである。しかしそれ以外にも、前走で強い勝ち方をしたように、力をつけてきているのも忘れてはいけない。後は乗り手次第ではあるが、無視していると痛い目に遭う。

　ツルマルツヨシは昨年の有馬記念の予想で書いたが、そもそも体調に問題を抱える馬である。もともと血液濃度が変動しやすく、さらに足下もそう強い方ではないため、連戦をすることはできない。しかし、京都大章典以来の十分間隔をあけたここならば、その不安はない。実際、体調は昨年よりも良いそうである。ただ、長期休養開けのレースがその京都大章典のみというのは割引で、できればもう１戦しておきたかったところだ。馬の気持ちがどれだけレースに向いているかが問題となろう。
　能力的には、今のテイエムオペラオーを真っ向から負かすのは難しいが、展開の綾が味方すれば逆転までありうる馬である。荒れた馬場や坂も問題にしないタイプだし、並んでの勝負根性も高い。昨年は４着だったが、正々堂々の王様競馬をして勝ち馬から１馬身差程度ならば大いに評価していいものである。一発逆転ならこの馬を。

　トーホウシデンはスタミナ勝負の方が向いてそうなタイプ。菊花賞で敗れた相手がＪＣで大敗では、この馬の実力にも疑問を持つ節が多いが、菊花賞は出し抜けを食わされた形でもあったし、相手のエアシャカールもＪＣでは調子落ちであったから、あまり気にしなくて良いだろう。先行して渋太い足を使えるのは今回の展開も向いている。

　メイショウドトウはやはり距離の克服が最大の課題だろう。入れ込まずに回ってくれば、馬体を併せて叩き合いにしやすい狭い中山ならば、最後までへたることなく走りきることができると思うが、それでも詰めが甘くなる不安が残る。Ｇ１で２戦連続２着は伊達ではないが、逆に使い詰めの疲労も心配だし、この程度の評価に。

　後は枠順に評価していく。
　マチカネキンノホシはコースも距離もあっているが、ＪＣの回顧で述べたとおり、Ｇ１では１枚足りない。
　ナリタトップロードは完全にステイヤーズＳが余計であった。天皇賞から直行で良かった。中山のコース形態自体は問題ないが、今の時期の荒れた芝状態は合わないし、距離も２５００ｍは長すぎる。地力の高さと乗り代わりの鞍上には魅力を感じるが、ここは掲示板までか。
　ジョービッグバンとユーセイトップランは距離が長すぎたり短すぎたりして合わないし、そもそも実力不足。ゴーイングスズカは荒れ馬場には強いが、こちらも実力不足。
　キングヘイローはずっと中距離でやっていれば重い印が打てたかもしれないが、このところ短距離戦しかやっていないのではどうしようもない。よほど上手くいって掲示板まで。
　ステイゴールドははっきり怖い。だが、この鞍上は合っていないようだし、渋太い同型が多いここでは立ち回りが難しい。押さえておきたいが、手が回らないので無印。
　ダイワテキサスは、繰り返してきたとおり、多くを望むのはもう酷である。アドマイヤボスは逆にあまりに経験がなさすぎる。
　アメリカンボスとメイショウオウドウはどちらも２０００ｍほどがいい馬。ここでは厳しい。

　このレースをテイエムオペラオーが勝てば、古馬のグランドロードを完全制覇することになる。普通に競馬がなされれば、ほぼ達成されると見ていいだろう。だが、他の馬もそれを指をくわえて待っていることはないだろう。世紀末にふさわしい好レースを期待する。